《九个世纪的悲歌:湘湖地区社会变迁研究》作者通过将历史叙述与理论分析巧妙的结合，向我们展示了九个世纪的中国社会，特别是具体到一个个活生生的人——官员、社会精英、普通大众，他们的生活是如何围绕着湘湖而展开的。湘湖历史也为我们观察中国社会如何应对环境、军事危机提供了一个独特的视角：中国人面对转变、威胁或机遇时作何反应；他们对自然世界和周围环境怎样响应。 湘湖是浙江省萧山县的一个人工水库。自其于1112年创建以来，对湘湖的历史而言，18世纪可以说是一个分水岭。此前的六个世纪，湘湖是忠良与奸佞、贞洁与卑污、公德与私欲之间战斗的舞台。18世纪后，生态、公众权益和科技等因素，开始成为重要的内容而出现在这场斗争中。进入20世纪以来，直到今天，湘湖的命运又开始与国家政治的发展、科技和生态的现实情势紧密地联系在一起。总之，湘湖故事揭示了中国社会如何运筹，而中国人的人生、社会和自然观，又如何既在变化，同时又历经千百年而不变。