艺术和宗教在人类的表达中是不同的范畴，各自以独立的方式存在并发展——但是它们也互相影响。宗教需求在哪一点上、怎样开始影响艺术实践?艺术形式在何时、怎样变成宗教实践的重要手段?审美因素——工艺的精美、材质的精良、比例的协调——在何时、怎样获得宗教意义?艺人或是工匠如何表达深奥的宗教理念?诠释这类问题在研究中国佛教艺术的过程中普遍适用，也扮演着重要角色。王静芬的《中国石碑》一书为探究这类问题建立了坚实的平台。例如，她指出中国竖立纪念性石碑的习俗远早于佛教的传入。她追踪了佛教思想上的变化，从集中于个人禅修转移到怜悯一切众生，这使得宗教图像、象征符号发生了根本的变化。她证明了这一思想体系从外来到中国如何逐渐适应本土习俗。最重要的是，她描述了心灵手巧的艺人的创造性，他们大大地丰富了佛教艺术的外来风格，帮助这一信仰如此深刻地渗透进入这个庞大国家的群体意识中。