本书以社会文化史的研究取径，研究有明一代最重要的学术运动——阳明学之兴衰。除了循时序描述阳明学派的建构、发展和地方讲会历史外，本书探讨的内容还包括：学者个人思想内涵、论辩议题、学派内部差异、学者个人乃至群体的行动及其政治意涵、明代教育与科举制度及其衍生之士人群体在整体社 会结构上的变化等相关社会现象。所涵盖的向度从个人内心世界延展到政治社会层面，是一部试图将阳明学置放于明代文化脉络中进行研讨的著述。