本书是著名越剧表演艺术家王文娟的自传。全书完整回顾了王文娟的人生和艺术道路，从解放前的艰难谋生到解放后的潜心创作，从团队合作打磨精品的成功经验到响应文化体制改革的有益探索，以及关于婚姻家庭的种种真情……文风质朴自然，气韵沉郁隽永。书中近两百幅配图，很多都是首次披露的第一手资料，图文并茂地立体呈现了一代越剧艺术大师的艺术追求和人生缩影。 王文娟的传记为上海乃至中国的戏剧史留下了大量珍贵的文化记忆，作者的艺术生命、个人命运也不可避免地打上了深刻的时代印记。作者对其艺术人生的娓娓道来，能为读者提供一种解读上海文化进展、文化生态的别样视角。

越剧在二十世纪的上海经历了从乡村到城市、从男班到女班的脱胎换骨。来自嵊县的乡下姑娘在改造越剧的过程中改变了自己的身份和命运。她们所演绎的梁祝、红楼、西厢等脍炙人口的爱情故事，凝聚着女性的生命体验、诗性想象与政治诉求，是一个时代的经典，深刻地影响了现代中国人之私人情感世界 ，形塑了人们的婚姻、性别和爱情观。追踪这一段轰轰烈烈却未见于经传的历史，作者试图在中国文化现代转型之语境中探寻和思考越剧之意义。 本书以越剧在上海的发展为案例，研究上海都市文化在近现代的形成过程以及特点。越剧在三四十年代的迅速兴起，不仅是一个文化现象，更是一个社会现象，象征着女性在都市公众领域的崛起。以越剧为透镜来观察中国传统性别结构及以此为基础的权力结构在近现代上海都市社会文化形成过程中的历史演变。