在本书中，约翰·道格拉斯探究了所有犯罪的根源——动机。 每一起犯罪都是在犯罪者心中有一个动机的神秘故事。道格拉斯比以前更深入地把读者带入了纵火犯、飞机劫持犯、爆炸犯、系列杀人犯、激情杀人犯以及屠杀型杀人犯心灵深处黑暗的角落。帮助读者理解了什么样的因素引起了这些暴力的反社会行为。第一次道出了导致形成暴力罪犯性格个性的那些共同因素，并展现了各种不同的罪犯之间令人惊奇的相似，以及同样令人惊奇的差异。 通过精彩而准确的形象合成和读起来仿佛神秘的侦破小说的叙述，作者对李·哈维·欧沃德、塞德门·肯茨斯克以及迪姆斯·麦克维等等各种不同的杀人犯进行了分析，说明如何在还不是太晚之前去预测潜在的暴力行为。