《人皮鼓》讲述小说的主人公是一个充满谜团的人：名字——讨食客，意思是乞丐；职业——葬师，就是为死人办事，而我的父亲却是一名大学教授；外号——癫鬼，其实我并不癫。此外，小说的主人公还患有一种很奇怪的病——红色恐惧症。外加失忆症——我不记得与母亲相关的任何生活细节，就像被人生生挖掉了一块记忆似的。 背负着这些谜团孤独地生活了五十年，就在我以为会这样走完一生的时候，闽西蛊惑寨里发生的一起鬼妻案将我卷了进去。 没想到自己五十岁的人了，竟然又有一系列的离奇经历在等着我：在蛊惑寨，我跟赶尸的魔公扶乩，寻找失落的记忆，由与掠杀妇女卖做鬼妻的杀人犯木生一起上山开坟捡金，最后，还在千夫所指放蛊害人的草鬼婆家里心惊肉跳地住了一晚；我去了四川古老的桃盘羌寨，拜访了寨里神秘的释比老法师，追查是谁每年在我的生日给我寄纸剪的羊头；可是逗留桃盘羌寨期间，我的父亲竟然在家里一口气吃了五粒伟哥离奇自杀了…… 我终于解开了自己的身世之谜。可我想不到的是，这人皮鼓背后隐藏的惨剧，即便以我五十年的人生经历也是无法承受的!!! 原来，蛊惑寨的那具干枯女尸，竟然是“我”的亲生母亲，而“我”的父亲，竟然只是“我”的养父……