本书分为七个部分。第一部分是作者任耶鲁校长时确立的长期和近期目标。第二部分为每年作者对新生的讲话，每次讲话作者都鼓励这些天才的年轻人最大限度地利用他们在校学习的机会。第三部分描述了大学如何通过通识教育、掌握科学知识、投资于所在社区，以及扩展我们的全球视野而为社会作出贡献。第四部分 收录了作者每年对毕业生的告别辞，呼吁他们将所学用于助益他人，贡献于社会、国家及世界。 在本书第五部分，讨论了过去十年中耶鲁用以改善自身的一些战略。还收录了一系列更为个性个的言论，赞颂作者所推重的学院、教师和传统。在第七部分，作者回到了自己作为经济学教授的本行。述美国工业的竟争力。

有件事是确定无疑的：最终我们都会死亡。 但我们真的相信自己会死吗？ 人是否有不朽的灵魂？ 死亡是生命的真正终结吗？ 如果死后不再存在，死亡就是全然的坏事吗？ 永生是值得期待的吗？ 在某些情况下放弃生命是否可能合理并符合道德？ 对死亡的恐惧是明智的吗？ 如何面对“终有一死”这个无法违背的事实？ 死亡意识如何影响我们的生活方式？ …… 《耶鲁大学公开课：死亡》一书源于最受欢迎的国际名校公开课之一《哲学：死亡》。在这本通俗易懂的哲学著作中，谢利·卡根教授挑战了对于死亡，许多我们习以为常或未经深思的观点，邀请读者系统反思死亡的哲学之谜，以更清晰的概念探讨死亡的意义为何，从形而上学到价值观，认真、理性地思考生命和死亡的真相。有了对死亡的深刻意识，才会有对生命价值的深刻了解。蒙田说：“探讨哲学就是学习死亡。” “由于对死亡的认识所带来的反省，致使人类获得形而上学的见解，并由此得到一种慰藉。所有宗教和哲学体系，主要即为针对这种目的而发，以帮助人们培养反省的理性，作为对死亡观念的解毒剂。”叔本华对死亡哲学的阐述，对本书来说至为贴切。死亡虽是我们每个人的宿命，但看待死亡的视角，却可以让人们获得拯救。 【编辑推荐】 ★ 最受欢迎的国际名校三大公开课之一，总点击量超过数亿次。 ★ 最像顽童的耶鲁大学教授谢利·卡根，穿着牛仔裤、帆布鞋，盘腿坐在讲台上和大家侃侃而谈的形象深入人心，成为国内年轻人追捧的“明星教授”。 ★ 死亡是“生的局限性”，是生命的参照物，唯有了解死亡，生命的可贵才能彰显。直面死亡、思考死亡，就是思考人生。 死亡是我们最重要的课题，因为所有的生命都指向终点，我们每一天都离终点更近一些，这是在所有形式的生命体中，最为确定无疑的事。 但死亡又不是个令人愉快的话题，我们会试着把它抛诸脑后。有多少次我们会停下来想一想，我们不过在这个世界上短暂停留，离去后就不再复返？我们惯常把自己置于“不死的幻象”中，或用一些未经深思的观点来作为慰藉或者避风港。 作为最受欢迎的国际名校三大公开课之一，谢利·卡根教授的《耶鲁大学公开课：死亡》，就是一个挑战，挑战习以为常的观点，挑战像鸵鸟一样把头埋在沙子里、对死亡视而不见的习性，挑战看似有道理实则未经论证的逻辑，挑战思考上的舒适区，邀请我们系统而理性地思考死亡和生命的真相。 理性的死亡意识能带来积极的生命意识和人生态度。作为哲学史上第一位医治“死亡创伤”的人，古希腊哲学家伊壁鸠鲁提出，要在死亡未到来时好好地活，当死亡到来时好好地死：要习惯于相信死亡是一件和我们毫不相干的事，因为一切善恶吉凶都在感觉中，而死亡不过是感觉的丧失。因为这个缘故，正确地认识到死亡与我们无干，便使我们对于人生有死这件事愉快起来，这种认识并不是给人生增加上无尽的时间，而是把我们从对于不死的渴望中解放了出来。一个人如果正确地了解到终止生存并没有什么可怕，对于他而言，活着也就没有什么可怕的。