梅尼克认为，历史主义的兴起乃是西方思想中所发生过的最伟大的精神革命。历史主义不仅是一种历史观，而且是一种生命观和世界观。这种生命观是经由从莱布尼茨到歌德为止的德国运动获得的。本书分为两部分，第一部分讲述了历史主义的预备阶段与启蒙运动史；第二部分讲述了历史主义运动的发展和成熟。 梅尼克探究了一种新的历史意识的起源，从莱布尼茨、伏尔泰、孟德斯鸠、维科和柏克开始，直到它在伟大的德意志思想家的著作中所获得的最终胜利。梅尼克学识渊博而又严谨，他对思想体系和学术观点上极其细微的差别审慎而又敏感，这即使在伟大的先驱者那里也是非同寻常的。他对三位主要人物默泽尔、赫尔德和歌德的论述，将叙述、思想和历史背景精心编织在一起，将每个思想家的个人气质与他们写作时所身处、所关涉和所致力于其中的社会生活特质精心编织在一起，从而使这些思想家凸现出来。他对歌德的论述尤为详尽，构成了这伟大三联画中最后也是最重要的一幅。较之那些鲁莽的思想史家的通常相当肤浅的笼统概括，这本著作对读者提出了高得多的要求。 ——以赛亚·伯林

本书是德国历史学家梅尼克的代表作。作者通过对英、法、德等国近代思想史的梳理，描述了欧洲范围内的启蒙运动、英国的前浪漫派、德国的狂飙突进和古典主义等思想潮流及其代表人物对历史主义的兴起所产生的影响，指出历史主义的本质在于用个性化的观察过程代替对人类影响力的一般化的看法，体现了崭新的、具体的和个体化的思想方式与陈旧的、抽象的和绝对的方法之间的冲突。

本书《世界主义与民族国家》提出的中心问题是：德意志文化如何形成？围绕这一问题，梅尼克从两个角度做出回答：一是作为世界民族文化个体的“德意志文化”如何从世界主义的迷梦中觉醒？二是普鲁士文化如何与德意志文化合同？这两个角度构成了本书，上编以“国家民族”与“文化民族”的概念界分为起点，梳理了世界主义观念与民族国家思想之间彼此交错的发展脉络。下编讨论的是普鲁士—德意志问题。这是一个德国近现代历史发展中的难题之一。

编辑推荐：本书是他晚年的压卷之作，被看作是德国思想自我反省的代表作。作者从两个世纪的德国历史文化背景着眼，对于导致法西斯专政的原因作出了自己的回答。他不同意二战后西方思想界流行的看法，即希特勒现象是德国近代历史文化的必然产物，而是挺身为德国历史文化辩护，认为是历史的偶然而非必然导致了法西斯的暴政。这是作为思想史家的梅尼克在历经浩劫后对德国历史文化所作的深刻反思和再评价。