本书以“五月花”号抵达美洲鳕鱼角新普利茅斯港为界，记录了这次航行前后自1608到1647年近40年的故事。上部10章，讲述最初的起因、移居荷兰并确定定居美洲的经过。下部26章，叙述到达美洲之后他们所经历的所有重要事件，如：疾病、饥饿和死亡；与英国本土冒险家的合作与冲突；农场管理制度及移民与农场之间的协议；与印第安人、荷兰人等的交往、贸易；殖民地教会事务；政治、经济活动；战争与和平；新英格兰殖民地联盟等等。 通过作者细致真诚的描述，以及所展示的诸多历史性文件，让今天的读者宛如看到一部浓缩的历史。在布拉福德笔下，清教徒们执着于自己的信仰，他们为信仰付出了昂贵的代价，却开创出一个崭新的世界。如同世上的光，他们的城造在山上，是不能隐藏的；他们的故事，今天仍对着我们的良知、信心和勇气说话。