是一本既不失历史原貌，又穿透表象探究历史价值的优秀著作。该书主要论述了1890—1945年间欧洲存在的重大危机和由此引发的大规模冲突与战争。虽然是历史著作，作者却不局限于历史本身，而是从19世纪末到20世纪上半期的人类文明谈起，向我们展示了一幅人类文明发展的多彩画卷，然后才分析这一时期欧洲主要国家的国内政治、社会状况及其相互关系。这种对比首先让我们对繁荣表象下潜伏的危机产生了一丝寒意。接着，作者详细解读了两次世界大战爆发的原因、过程和重要影响。这种解读有机贯通了体系、国家和个人不同的层次，涉及了政治、经济、社会等不同领域，全面再现历史的同时又留给我们很多现象背后的思考。

描述了第二次世界大战结束到当代这段纷繁复杂的历史。它开篇描述了二战后的各种场景，在这个历史时期，欧洲社会发生了历史上最令人震惊的变化，它经历了战后的恢复和繁荣，发生了科学技术的革命，后现代艺术广泛流行，以对欧盟及其东扩的讨论结束，它以一种结构完整而又发人深省的方式向学习者讲述了这段六十年之久的历史。本书包括冷战、非殖民化运动以及艺术与科学的主要发展，还包括欧洲对发生在2001年的“9•11”事件的反应，阿富汗和伊拉克战争，以及2004年马德里恐怖袭击事件。本书写作思路清晰、结构紧凑，并配以案例小品、年表、补充阅读和大量插图和地图。

以恢复秩序和寻求进步为逻辑主线，全面、深入地阐述了欧洲自17世纪中叶到19世纪初的历史进程，突出从旧制度到革命时代的变革，以及实现这种变革的各种矛盾因素与催化力量。在经受了痛苦的社会变革之后，欧洲精英竭尽全力重建秩序，君主制试图走向“绝对化”。新旧权力工具和权威象征的混合产生了“旧制度”，等级制得到巩固，分裂和不稳定因素受到遏制。1750年之后，在启蒙运动等因素的推动下，对秩序的追求开始让位于对进步的探求，由于多个领域的革命性变化，看似不可动摇的“旧制度”最终土崩瓦解。法国大革命开启了“新制度”，催生了现代社会，对秩序和进步的新一轮求索由此再度开始。

分六个部分阐述了中世纪末到近代初期的欧洲史（1350—1650）：即中古后期的东欧、国家的兴起、文艺复兴、探险与扩张、宗教改革、冲突中的强国。作者运用大量原始材料，从西方人的视角，全面而客观地阐明了欧洲于14—17世纪间在全球范围内的活动及其角色与地位，同时也广泛涉及欧洲的王权强化、农奴制解体、对中古教会的反叛、货币经济的增长以及新型文化的勃兴等问题，进而展现了一个地理意义以外的广阔世界下的欧洲，一个从中世纪向近代转型的欧洲。