该书是日本战后一代著名思想家鹤见俊辅和日本思想史重要学者上野千鹤子及小熊英二的对谈集。内容涉及鹤见俊辅乃至战后日本政治思想发展的重要线索和问题，深受日本思想界欢迎。

作者选取了中日战争开始的1931年至日本战败的1945年这段时间来考察日本的精神史，其用意何在？日本思想形成的历史总是离不开对海外书籍的引进。尤其是明治以后对欧美书籍的翻译，不仅极大地影响了之后日本人思考问题的方式，还与保留下来的传统生活方式一起，规定了日本人的日常生活模式。但作者认为，其中唯一例外的就是战争时期。“那是个一说起思想，就说成是‘欧美种’的时代，几乎所有国产以外的思想都被人们远离，日本人就生活在这种近乎锁国的状态下，我就想从这种日子开始写起。”