卜正民将体制与意识的综合考察作为本书史论结合的主线，文中十八篇文章组成一段以鸦片为核心的连贯历史。勾勒了跨越一百三十年，焦点集中于政治和经济影响下的东亚地区的鸦片贸易。第一部分介绍了十九世纪鸦片贸易的基础；第二部分考察鸦片在中国如何被分运和消耗；第三部分研究国家与地方努力控制鸦片的方式，以及这些方式如何进一步推动近代中国政府的统一与权力渗透；第四部分分析日本利用鸦片对现有鸦片政权的冲击。

晚清的财政体制出现重大变动，鸦片税收成为中央和地方举办新政的重要财源。清末禁烟使得各类新政事业经费危机进一步加深，各种财政措施难以补救。中央与地方督抚的财权矛盾随之突出。禁政，财政也新政之间的平衡取舍为一个可供考察的历史变量。本书充分利用留存档案，辅以各种报刊、文集，杂著等文献互相参证，超越学科界限，力求揭示历史实态，在论证深度、史料解读和方法见识上，可弥补前人研究缺憾，并为后来者必须参研。

早在有历史记载以前，鸦片就已广为人知，它是最古老、最广泛使用的麻醉剂。直到20世纪初，用于止痛的鸦片及其炼品海洛因一直有着双重名声，一方面，令人上瘾，可以致命；另一方面，可以缓解肉体的痛苦，同时，也是许多第三世界种植罂粟的农民赖以生存的命脉。

《茶叶与鸦片:十九世纪经济全球化中的中国》内容简介：全球史研究的兴起，是近年来国际学坛上的一件大事，昭示着历史学发展过程中一个新时代的开始。仲伟民教授的这本新著，就是我国学坛对这个大事件作出的最新回应之一。 依照当今国际学坛中全球史研究的领军人物奥布雷恩教授的总结，全球史这个学科可以远溯到希罗多德。