《大国兴亡录》所要讨论的核心问题是超级强国如何巩固并发展自身独一无二的地位。作者依照今日美国的特征，给出了“超级强国”的定义，进而挑选出历史上的八个超级强国，分析了它们的起落兴衰。《大国兴亡录》的论点高度集中，以大量内容佐证“宽容”的重要性，将“宽容”作为大国形成的唯一成功因素。