本书由吕思勉旧著《中国民族演进史》和《中国民族史》合编而成。前者从宏观上鸟瞰了中国民族的起源和形成、各民族的交流和融合、近代中国民族所受的创痛、面临的问题和复兴之路，等等，文字浅显易读，吸收了当时国内外的民族学理论，系供学生阅读的通俗读物。后者对中国历史上的汉、匈奴、鲜卑、丁零、貉、肃慎、苗、粤、濮、羌、藏和白种等十二个主要族系作了系统的叙述，并附有详尽的考证文字，是高质量的学术著作。两书相得益彰，表现出吕思勉不仅有精深的史籍根底，广博的知识，而且有敏锐的思辨能力，对今天的读者了解中国民族史仍有极大的帮助。《中国民族演进史》初版于上世纪40年代，1949年后未曾出版。《中国民族史》初版于上世纪30年代，1987年虽曾再版，但作了删节更动。本次出版，均按照原貌作了回改。