本书是剑桥大学文化史教授彼得·柏克的著名学术专著《威尼斯与阿姆斯特丹》（第二版）的中译本。该书考察了欧洲近代早期两个大城市的精英或统治集团。书中，柏克描述了这些精英及其相似之处与差异，借此揭示了产生这些精英的社会并剖析了17世纪正在发生的一些大变动。