皇帝是“三无人员”？ 宗藩、后妃和宦官的命运由皇帝的喜怒哀乐一夕决定？ 皇权与相权的斗争衍生出怎样的朝堂政治？ 中央政务和地方变迁有哪些纠葛？ 科举考试原来只是万里长征的第一步，古代官员如何被任免，又怎样开展自己的工作？ 古代中国的军事外交跟今天大不相同？ 明清是传统政治最为成熟的时代。本书着眼于古代政治制度的表与里，勾勒演变轨迹，梳理出饶有趣味的非学术体简史。全书分十二个专题娓娓道来，既厘清了古代中国的制度架构，又找到了解读政治的另一把钥匙——人情。