《异端简史》通俗简明的小书向人们展现了过去两千年间西方社会中的异端、分裂派和异议派群体。作者从基督教早期深有影响的诺斯替派讲起，直至现代的各类宗派。内容涉及多种多样的“异端”形象，包括那些为信仰而准备殉道的人以及行为“怪异”的宗派。这些“异端”群体对基督教会产生了巨大的冲击：一方面教会要极力坚持正统观；一方面在这些不同观念的刺激之下，一些基本的观念得以被深入讨论。 此外，《异端简史》还考察了异端产生的社会政治条件，并展现了那些“异端”是如何被“判为”异端，以及他们所接受的惩罚——囚禁和火刑。

本书主要讲的是宗教裁判所历史的两个基本阶段：十三世纪针对异端运动而逐步建立起来的宗教裁判所，和三百年后其戏剧性的昌盛——包括西班牙宗教裁判所的繁衍分支，反宗教改革及巫术审判。本框架尽可能严格按所的繁衍分支,反宗教改革及巫术审判.本框架尽可能严格按时间顺序安排,最好把本书与这两个阶段的通史结合使用.历时间顺序安排,最好把本书与这两个阶段的能史结合使用,历史太复杂,在对宗教裁判所的简单研究中给通史哪怕作出一个大纲都不可能,得要的个别例子如圣女贞德与伽利略,或历史事件如圣殿骑士团审判等等。因其在宗教裁判所史上的重要地位而予以专门阐述。