本书主要研究历史地理学的两大分支学科，即历史地貌和古地图。首先在引论中阐明历史地貌学的基本问题、研究方法和古地图在历史地理研究中的意义。第一篇论述长江中下游河床与湖沼演变的历史过程，提出江汉洞庭地区历史上的“跷跷板”演变模式，为中下游河湖演变趋势和必须确保荆江大堤等问题，提供理论根据和背景资料。第二篇研究上海地区成陆的全过程，重新论证成陆过程中几条岸线的确切年代和位置，直接为大型工厂、深水码头选址以及兴建上海长江大桥等建设服务。第三篇讨论黄淮海平原河湖地貌演变过程和方法，着重分析海河形成全过程和湖沼湮没原因，并对先秦九河进行重新认定，为海河综合整治、黄准海平原生态环境保护，提供历史借鉴。第四篇古地图研究，着重对出土的放马滩地图和马王堆地图进行深入研究，确认我国先秦、汉初的测绘技术和制图水平，已属世界先进，丰富了中国地图学史内容和制图理论。本书集作者一生的研究精华，既有学术价值和存史价值，又有现实意义。