本书是著名历史学家邓广铭先生于20世纪50年代初在北京大学授课时的讲义。辽宋夏金是中国历史的转型期，中国经济重心的转移以及由此带来一系列的变化，统治阶级内部矛盾、民族矛盾等都空前突出，纷纭复杂，作者高屋建瓴，植蕝表位，刊落繁芜，立足宏观，使读者对于这一时期的历史有示诸掌的感觉，确非功力深湛者不能办，不失为这一学术领域中重要的入门之作。

全稿以书为篇，凡十有三篇，约字30万字，其中五代后晋一人，元人王恽、张德辉、周伯琦三人，而以宋人胡峤、路振、王曾、许亢宗、王寂等五人为最多。明以前有关东北边疆地区之主要游记，大抵均囊括于此。贾子以其一已的比较完整地学术休系和独到的风格，一一为之热电厂比较勘，爬梳钩稽，间附已意 ，每篇以本书原文为纲，有原注者次之，已之注释又次之。注释或云“颜案”或否，均另起行，序次井然，尤便读者，释文短者数字，长者数百或过千字，无则从阙，不著一字，不强以不知为知，知必引史为证，以伸已说，亦有引而不发，以俟来哲。

《契丹国志》共二十七卷，宋叶隆礼撰，是记载辽代二百一十八年史事较早而有系统的一部史书，比元代官修《辽史》约早百年，是官修《辽史》的重要参考书之一。本书正文包括帝纪十二卷，后妃、诸王、外戚、大臣列传七卷，另外有辽与石晋、北宋往来文牍，辽与邻国互馈礼物，地理方域，政治制度，宋人使辽行程录，诸蕃杂记，岁时风俗等，内容十分丰富。本书以黄丕烈题跋元刻本为底本，以明抄本、席世臣校刻扫叶山房本、承恩堂本以及永乐大典等所收节录本校勘，并广泛参考《续资治通鉴长编》、《三朝北盟会编》等基本史籍。本书还将历代有关《契丹国志》的题跋、评论尽可能搜集，辑为附录，以便读者参考。

《刀锋上的文明》言起宋朝，人们首先会想起“靖康之耻”的奇辱和“涯山之役”的惨败。相较大汉盛唐、朱明满清，两宋的领土小的可怜，北宋最盛时也只有250万平方公里的土地，宋朝的士大夫，像极了一个酒足饭饱、事业有成而又身体虚弱的中年男人，自恋至极（当然他们有理由因自己文明的高级而自恋），太关注自身精神局而的至高享受，全然忘记体内的衰落和“高度发展”所引致的迟钝。野心勃勃、充满活力的蛮人如同窥视猎物的群狼，随时会傲然一跃，扑向这些定居的、文明的、软弱的好邻居。野蛮毁灭文明，于文明人而言，是一种莫大的成长；于文明人而言，却是万劫不复的、可悲的停滞。 暂时忘却那些宿命般的悲剧历史，我们回顾两宋三百余年的文明成就，确实顿生骇然惊叹之感。昔日的繁华，早已成为深埋于地下的废墟；从前的风华，也化为过眼云烟，但无法否认那一个灿烂时代的光荣与不朽。往事越千年，我们依稀听闻诗人词家那一叹三叠的华丽吟咏。伟大的宋朝，绝非是死亡的朝代，即使它崩溃的瞬间，也如流星陨落一般，照亮了野蛮的黑暗，躯散了内心的恐惧，足以启发后人的心智，在我们民族的记忆中，总是缭绕那个与野蛮为邻居的伟大时代的方方面面。伟大的宋朝，已成为永恒。