《中国著名大学校长书系·建立学界陶铸国民：四川大学校长任鸿隽》的主编章开沅和余子侠两位老师的意见，这套丛书是要总结现代著名大学校长的办学经验和教训，“继承和发扬其优良传统，避免其已经走过的弯路，克服其弊端遗留的消极影响”，以使今人“实现对于历史的超越”。在今天中国教育界中的相当一部分人几乎已经不知大学和学术为何物的情形下，这份用心，深值敬重。这也使我想起当年博士论文答辩时，有位老先生问我，何以民国时候的大学办得比现在好？我知道这个问题本是“醉翁之意不在酒”，且也很好奇，想知道老先生对此怎么看，故而答日“不知”，请老师指教。现在，又已是七年过去了，这本书有没有回答那个问题？自然要交给读者评判。 最后，应感谢对这本书的写作给了我许多指导和帮助的章开沅、余子侠、秦和平教授，以及四川大学档案馆、校史馆、图书馆、中国第二历史档案馆等单位。书中的照片，采自《科学救国之梦——任鸿隽文存》、《任鸿隽陈衡哲家书》、《陈衡哲早年自传》、《任以都先生访问记录》、《四川大学史稿》等书，也是应该说明和感谢的。

清代四川经过了一个大规模的移民过程。到十九世纪中晚期，来自不同地区的移民后裔，经过长期生息、融合，已逐步形成一个“四川人”的地方认同，同时也带来了文化和学术上更为强烈的自信心和自尊心。但是，直到二十世纪二三十年代，四川在全国的政治和文化格局中，都还处在一个边缘位置，被视同“异乡”；直到三十年代中期，随着国难日亟和国家政治统一进程的加快，其地位才得到提升。不过，这也把诸多新的政治、社会和学术力量引入川中，导致一系列复杂变化。本书透过对晚清民国四川社会与文化史上几个片段的勾勒，试图对中国近代的地方、国家和认同进行更深入思考，尤其希望凸显“全国地方性”和“地方民族主义”这两项相辅相成的文化现象的重要性。

本书不但从一个特殊视角展示了20世纪二三十年代“国家统一”运动的复杂性，也是国内目前集中讨论中国现代大学与国家关系的优秀作品。本书最重要的特色是从“基层”入手，着重反映“国家统一”的地方经验，从而深化了我们在中国民族主义和“国家建构”问题上的认知和理解。从方法论上，书稿也体现出作者将历史学和人类学加以结合的跨学科研究的努力。 此书立论具体而充实，背后所反映的问题极大，即近代中国集权与分治的矛盾所体现的复杂社会内涵。其取材丰富，不仅充分利用留存档案，更以报刊、文集等各类文献互相比证。其见识不受分科局限，而得相关各科之利。有此三长，足以成一佳著，可贡献于学界同仁，并为将来继起者必须参考。