美国和法国的大革命宣扬的是相同的启蒙观念：自由、平等和公正。然而，两者在方法和结果上有着深刻的差异。威廉姆斯学院的邓恩教授，探寻了这两场革命的差异的根源，发现这是由两国人民对于公民权力在基本哲学意义上的认识差异引起的：美国人强调个人权利，而法国人看重公共秩序。为什么这两次革命沿着不同的轨道前进？这两种对民主的不同理解视角，对近代历史发展又会产生怎样的影响呢？它们又对今天的民主给予何种经验教训？用一种明晰的叙事型的体例风格，并特别强调对当事人的生动描述，苏珊·邓恩始终追寻着这两次伟大革命在从近代历史一直到我们当代革命运动中所遗留的影响。