本書收入了杜文玉先生八九十年代以來的28篇論文，分為三個系列：政治·經濟史、宗教·社會史、人物·史料考證，展現了作者學術道路上的成長過程。

唐代是一个经济繁荣、文化昌盛、具有高度开放性的历史时期，同时唐代又是一个集汉魏以来历代制度之大成的时代，各种典章制度都达到了一个非常完善的程度，包括宫廷制度在内亦是如此，对后世各朝都具有很大的影响。

本书以南唐为叙事主体，展开的却是整个五代十国的完整画卷。这五十三年，用纷乱、动荡甚至都难以准确地形容它的历史状态。以中华文明延续中心的中原之地为例，五个王朝瞬间更代，最长的十七年，最短的仅仅三年多，祖宗王法被玩弄于股掌之间。 　　本书以五代十国为背景，展现了丰富的历史场景和画面，讲述了历史的真实。作者尽情披露了皇帝、士人的内心感受，还原了皇帝、士人的面目。在那动荡的、朝不知夕之所至的不确定时代，他们是那样的不知所措，无所适从，那个时代人与人之间有着一种深深的寂寞。这也就是我们看到的，一本书与一部文艺片电影的共通之处。