近二十多年来，中国人口学的发展异常迅猛，但由于中国人口问题的紧迫性，使人们多集中于当前人口问题的探讨，而往往缺乏历史的纵深考察。本书正是力图从历史的角度来探索中国人口发展变化的规律性，并就此对马尔萨斯有关中国人口问题的“定论”提出了挑战。论述言之有理，持之有据。

《压力下的生活:1700-1900年欧洲与亚洲的死亡率和生活水平》是一部具有高度原创性的论文集，书中首次系统地分析了18-19世纪欧洲和亚洲的人口行为与经济环境之间的复杂关系。作者运用事件历史分析法，考察了当时的比利时、意大利、瑞典、中国和日本100多个乡村社区中10万余个生活史实，分析其在经济和社会压力下的人口反应。从而挑战了以欧洲为中心的马尔萨斯人口观，证明了人口行为具有空间差异，而且取决于人类的意志，尤其是社会结构和文化实践，这就把历史人口学向前推进了一大步，对我国人口学及相关学科的研究和发展具有重要的参考价值。