本书改变了以往以民族主义概念观察历史问题的视角，以10世纪燕云地区部分汉人官员和将领依附契丹政权的史实作为切入点，重新探讨了从唐灭亡（907）至宋辽“澶渊之盟”（1005）间这一复杂时期内人们忠君观念和边界意识的变化，以及族群间文化冲突与认同等一系列重要问题。该书主要包括两大部分（六个章节）。第一部分（前三章）专注于界定一系列概念并探讨相关观念的变化，包括边界（border）、族性（ethnicity）、忠诚（loyalty）的意识及它们之间的关系。第二部分（后三章）通过对不同时期越境入辽的代表人物李澣、韩延徽、张砺、赵延寿、王继忠的个案分析，揭示了从唐亡至“澶渊之盟”近半个世纪民众的忠君观念和边界意识的变化。