本书以不同领域内的开创性著作或代表性著作的出版时间为序，分八个专题进行论述，即强调中国内部因素的民众史、全球背景下的经济史、以原始档案为主要材料的新官方史和精英史、注重社会史内容的新法律史、新视角下的清代城市史、满洲及清代族群研究、国际帝国竞争中的清代外交与边疆史、妇女史研究。作者认为新清史在推进中国重估清代对中国历史和现实的重要意义方面将发挥积极作用的同时，可能对中国的历史和现实产生致命伤害。