这本书写的“文祸”包罗万象，连“正名”都很困难。当初曾设想专写典型的文字狱，即别无背景单纯因诗文著作而得祸的案件。后来发现许多案件并不单纯。而且谤议、疏谏乃至科场之类案件中更有大量的文字狱或“准文字狱”，不宜弃而不顾，于是一并纳入“文祸”范畴。这样，本书所写的“文祸”就兼有语言文字之祸、文人士大夫之祸等多重含义。另外，为了帮助读者扩大视野、加深认识，书中又加入若干反面的或边缘的材料。 倘若有好求甚解之人，要啃“文祸”的硬核桃，诸如：“文祸”究竟有多少名色？其根源何在？对人类文明有何危害？名历史朝代的“文祸”有何共性和个性？三千多年来是如何演进的？等等，不妨参考此书，自求解答。

文字狱，作为一种特别的“牢狱”，在中国蔓延了两千年，为害甚烈，影响深远。本书通过系列文字冤案的演义和分析，揭露了从先秦至民初历代帝王、佞臣以及知识分子的政治文化心理。论从史出，时作褒贬，别具风味。