本书内容为研究1975年出土的云萝睡虎地秦律，并加以考证，力求诠释秦汉刑罚制度。就从秦律到汉律的流变过程、实际状况进行了详细具体的论证说明，共分为五个部分，第一至第三编，着重阐述刑罚适用与刑罚推量，第四编以刑罚回避为主，第五部分补编则考察秦汉时期罪与法的思想观念，并通过对根本性法意识的探讨来阐明秦汉刑罚的具体特征。

本书把发现于额济纳河流域的大约700枚木简文书的研究分作两个部分，首先是通过对证据的研究面得出结论，其次是列出这些证据本身。第一卷主要是面向研究中国历史的一般学者、通过引证简牍文字来阐明作者的论点。第二卷主要是为那些对雨汉时期有专业兴趣的学者和历史学家而写的，裹面有精选的简文的原文和翻译，在这些简牍资料之前是对其重要性的介绍，而在这些资料之后则是对译文的注释。