本书为考镜六艺及子学术流变而作，分八卷三十八篇，附篇四。卷总史为六艺、诸子之源，及代官沿革。其余各卷分论儒、道、墨、法、兵、名、纵横诸家术“五经”宗旨等，力求恢复其本来面目。其所引据，多秦典籍，于清代学者之说则唯取章学诚、汗中、龚自珍等数家，论者以潜夫、论衡相媲，或推为与《史通》、《文史通义》并称三大史学著。惟此书始刊光绪末季，经修订后，惟民初刻本一种传世，现约请专家整理标点，繁体横排，以资学人阅读利用。