本书利用“图像证史”的方法，研究中国最新考古发现中与袄教有关的画像石、壁画、丝织品等艺术遗存，唤醒了墓葬遗址中沉睡于千年的艺术性灵，再现了袄教艺术与华夏礼乐文明的交融互动。

本书是作者在博士论文基础上写成的学术专著。作者结合文献与考古材料，从祆教源流、唐宋时期在华祆祠分布、祆神偶像化现象以及祆教祭祀仪式、婚俗、葬俗等几个方面探讨了来自中亚的祆教在中古中国的传播和发展变异。本书不仅收集整理了丰富的资料，并且提出了新的观点，对于古代中国社会历史、宗教信仰和中西交通的研究都有重要参考价值。

本书结集了作者十年来探索古代祅教遗迹和袄教美术的成果。内容涵盖地下墓葬和地上碑刻，涉及许多博物馆中保存已久的藏品和近期发掘的虞弘、安伽、史君三个萨宝墓的出土文物，对一千四百多年前的中国祅教遗存及其宗教图像系统作了别开生面的揭示与论证。同时，也对人们所陌生的琐罗亚斯德教的教义、礼仪及其在中亚、中国的传播历史作了介绍。

本书所讲座的伊朗琐罗亚斯德教，是世界最古老的一个宗教。有关该教的起源，是一个很复杂的问题，学界一直在深入探讨。 本书所调查的伊朗西南亚兹德和克尔曼两个飘荡的琐罗亚斯德教徒，就是这个古老宗教在当代伊朗的遗存。生存于伊朗本土的这批教徒，在博伊斯教授之前，并没有引起学者的多少关注。他们的宗教生活，学界并不了解。本书所展现的这两个村落的民俗和信仰，实际上是为我们提供了一个经历过伊斯兰教的强力压迫，在穆斯林的重重包围下，幸存下来的琐罗亚斯德教群体的现实面貌。这个群体与巴斯人不同，后者所过的是一种未受强力改造，但却是适应印度环境的传统宗教生活。这两个现代群体的信仰及其宗教生活，都源自萨珊帝国时期的琐罗亚斯德教。 本书讨论的是现代伊朗的琐罗亚斯德教，但对于国人认识古代祆教，不失为一面参照的镜子。 本书所采用的研究方法对我们的借鉴意义。就本书用历史人类学方法的运用，其权威性自然不容怀疑。因此，倘若我们要倡导历史人类学的话，本书似也可作为一本样板著作，供我们阅读效法。