“黑船”——1853年7月美国东印度舰队司令佩里率领的四艘军舰来到日本，向德川幕府提出开国通商要求。面对佩里舰队的巨大压力，德川幕府内部发生了激烈争论。翌年佩里如约再度来访，日本最终签订了开国条约，二百余年锁国的大门由此打开。这一历史事件的背后还有哪些不为人知的秘密？德川幕府决策层是如何做出艰难决定的？东西方不同文明背景的两个民族首次相遇开始谈判时，面临怎样的困难？因翻译人员语言沟通不畅或者故意隐瞒真相又引发了怎样的摩擦？日本当代著名历史学家三谷博教授在本书中从独特视角出发，依据大量史料展开深入细致的分析，重写了这一段历史。