本书分析法国革命时期，于六周时间（1792年8月10日－9月22日）内发生的体制和政治文化的转型。这一时期被称为“第一次恐怖统治”。本书依据原始材料和议会档案，并借鉴法哲学家阿冈本的“例外状态”概念，详尽分析宪政体制向恐怖统治的转变。