《华北的暴力和恐慌:义和团运动前夕基督教传播和社会冲突》作者狄德满利用基督宗教各传教团体档案特别是天主教圣言会与耶稣会藏档、传教士著述和日志，以及天主教各代牧区修会、教土与教廷及其母国政府间的往来信函等中国学者迄今没有接触到的资料，从新的角度探讨了义和团运动的起源。作者认为，义和团运动起源于山东与邻省交界的三个边缘地区，与该地农村地区长期存在的派系冲突、盗匪、教门斗争等暴力冲突尤为相关，强调应从中国内部环境考察义和团运动爆发的历史根因。

公元1900年，一场突如其来的红色风波席卷了大半个中国，义和拳运动使华北陷入一片混乱，列强组建联军进入中国。 这是一场非均衡战争。联军拥有世界上最现代的武器，义和拳民众号称“刀枪不入”，其实不过是花拳绣腿。 这是一场奇怪的战争。义和拳民众有效地阻止了西摩联军向北京的进攻；联军不宣而战，武力夺取大沽炮台；清政府默许联军进京，但是不能容忍联军欺人太甚，索要大沽炮台，怒气冲冲向十一国宣战，但却宣而不战，只是围困公使馆。 这是一场尴尬的战争。当朝廷危在旦夕，正需各路诸侯出兵勤王之际，东南督抚却悍然宣布脱离中央，要与列强重建信任，试图以背叛朝廷的方式与列强达成局部和平。