本书是一部专门研究和完整记述北洋军阀集团兴起、发展、纷争、衰落和覆灭的通史性专著。上起1895年袁世凯小站练兵，下迄1928年张学良东北“易帜”。它是几位著者在多年研究北洋军阀史，编纂北洋军阀史资料丛刊的基础上，并适当地吸取国内外学者的研究成果而撰写成书的。全书资料丰富，结构严谨，论述完整，条理清晰，观点鲜明，文字顺畅，可供中国近现代史，尤其是北洋军阀史的教学与研究的参考。

本书1936年由上海《人文月刊》社出版。原曾在《人文月刊》第五卷(1934年)第六期至第六卷(1935年)第五期连载，后增订成书。这是一部史料长编，除作者的评述文字外，大量地全文收录或摘引了相关这一时期各重大历史事件的重要文电、报刊的评论和报导。这些文电多散见于当时的报刊与政府公报，有些现已不易找到原文。如其中有关袁世凯复辟帝制的国内外报刊的各种报导、袁之教令、《申报》所披露冯国璋询问袁世凯是否欲帝制自为的谈话纪要，等等，都是非常难找的珍贵史料。这些史料为人们评价袁世凯提供了极为有用的素材。