本书全面回顾了19世纪40年代至20世纪40年代中国建筑的发展过程，从而勾勒了近代中国建筑技术体系发展进程的轮廓及其相关制度、观念演变之间的关系。

本文集汇集了作者十余年来在中国近代建筑史研究方面的代表性成果。内容涉及到中国建筑现代转型的诸多重要问题和个案，其中包括近代建筑制度的建立，晚清新政时期最重要的建筑物陆军部衙署及其设计者沈琪、中国近代第一部建筑学著作《建筑新法》及其作者张锳绪、中国近代建筑人才的出现和学科确立的过程及建筑教育的发展、中国近代建筑美学思想的发展、民国时期最重要的纪念性建筑——南京中山陵的设计、中国近代杰出的建筑师杨廷宝的建筑特色、杰出的建筑家梁思成和其妻子林徽因的中国建筑史写作、他的历史研究与现代中国风格建筑的理想在他于1949年以前参与设计的惟一“大屋顶”建筑——南京中央博物院——中的反映、以及近代国民党人经营时间最长的城市——广州——在1910至1930年代的发展。 在研究中作者从政治史、社会史、文化史和艺术史多学科角度提出问题，并综合运用历史方法，进行史实考证、数据统计、文本解读、形式分析，乃至跨文化比较，使得其建筑史研究不仅见物，而且也见背景；不仅见人，而且也见思想；不仅回答“是什么”，而且也回答“如何是”，“为何是”。 本书对于了解和研究中国的建筑史、建筑史学史、设计史、城市史、视觉文化史都具有参考价值和借鉴意义。