本书首次系统专门地以“时间”为主题，从社会文化史角度较为完整地勾勒了近代时间制度和时间观念变迁的整体面貌，书中内容大致可以分为三部分，一是对近代中国时间制度变革的历史探源，确定了近代中国新时间制度所包含的主要内容，透视了其在近代的流变及其整体变化趋势；二是集中于描摹近代时间社会化的多元面相，揭示其物质基础及动力机制；三则对时间观念的近代转变进行了深入的考察，其内容涵括了近代人们对日常生活时间、历史时间、哲学时间等多层次的理性认知。