本书试图沿着历史演进的轨迹，依据翔实可靠的皇家秘档和文献典籍，揭示清政府特许广州十三行这个半官半商性质的商贸垄断组织存在发展的内幕，展现二三百年前广州商馆的兴衰与沉浮，透视以广州为窗口的具有时代特色的中外文化交流，追溯南国广州与清朝皇宫的特殊关系。

《广东十三行考》考述了广东十三行的起源、沿革、盛衰和功过。关于十三行的起源，作者认为：1557年葡人入居澳门之前，已经和广州当局及商号有广泛接触了，这些商号是后来的广东十三行。