本书研究了鸦片战争前后中英火炮技术和性能方面的文献。系统总结和对比了鸦片战争时期中英双方战舰的载炮数量、火炮设计思想、形制、分类、材质、制造技术、炮弹、火药、射程、射速、机动性、射击精度等方面的异同。发现英军铁炮技术与性能比清军铁炮好，表现在其膛壁较薄、重量较轻、各部位比例与设计思想较相符；材质良好、制造与加工技术较高；弹药质量较优、点火装置较先进，因而造成英军铁炮射程较远，射击精度较高,杀伤力较大。正是这些关键技术与性能方面的差异，导致清军在战斗中接连失利。本文从技术与社会两方面对清军铁炮性能不良的原因以及武器、性能与战争胜负的关系进行了讨论。