近代中国政治思想中清楚得见一种吁求个人转向自我、从事自我改造的共同倾向。中国知识分子在寻求政治和社会问题的解答上，从政治和社会领域转向了个人，强调个人的思想和态度在其中的重要性，强调以个人的自我改造作為迎向新局的基础。正是这一转向自我的取向，与来自西方的自由主义和进化史观相结合，共同构筑出近代中国思想上“个人”论述的基本型态。本书主旨即在说明这一“个人”论述的内涵，及其於梁啟超、胡适、陈独秀与梁漱溟思想中的不同具体展现。