本书，对明、清两代，先分析农业生产力和发展，土地制度、租佃关系等农业生产关系的演变，以及对农业资本主义萌芽的探讨，然后讨论商品淯和市场的发展，最后再考察手工业中的资本主义萌芽。手工业中的资本主义萌芽是本书的重点，采取分行业考察办法考察了20个行业。

《中国资本主义发展史(共3册)》是由已故著名经济学家许涤新担纲完成的一部重要的、填补空白的巨著。 这部巨著以大量的中国资本主义发生发展的真实史料，阐析和揭示了中国资本主义发生发展的真实历程。不仅向世人昭示了中国资本主义发生、发展的特殊性，及其决定的中国社会主义革命道路的曲折、复杂和必然性；同时，对于总结中国革命的经验和教训，更具十分重要的现实价值。