本书收录作者生前撰写的论文多篇，主要涉及三个领域的内容：一是近代史与科学史，主要关注近代西方科技的传入及其对于中国社会发展的影响；二是对近代上海城市史的研究，研究重点是上海城市文化的萌芽与发展；三是对近代中外文化交流的若干片段进行阐释，以此解释近代西方文化来袭背景下的中国社会百态。全书角度新颖，材料充实，展示了作者扎实的学术功底和开阔的学术视野。