本书为“海外中国学史研究丛书”之一种。全书选取了19世纪末20世纪初几家有代表性的中资药业如乐平泉的同仁堂、黄楚九的中法大药房、项松茂的五洲大药房、许冠群的新亚制药厂、胡文虎的虎标万金油，具体从长途贸易边界、对政治障碍的规避、本土化进程以及文化同质化进程范围等主题对以上企业进行考察分析，揭示了一些原先被忽略的消费文化推动力量，即除了自上而下运作的机构、自下而上参与的消费者，还有出于这两者之间发挥调和作用的中介人。

本书从理论上讨论了大公司与关系网之间的关系问题，点出了本书主题；第二章到第四章，分别通过对西方美孚石油公司和英美烟公司以及日资三井物产株式会作了介绍等内容。