本书内容丰富广博，是作者多年学术生涯的成果体现，树立了经济理论与历史实际紧密结合的典范。特别是对市场理论和市场史，作者运用大量的史料和计量方法，从商路、市政和商品运销等方面研究商品流通的宏观模式，分析市场的周期变化，讨论其对社会结构和阶级分化的影响。同时，对于中国现代化这个课题，作者提出不仅要考虑物质发展的量，还要考察制度变革的质，两者具体化为社会变迁。

本书，对明、清两代，先分析农业生产力和发展，土地制度、租佃关系等农业生产关系的演变，以及对农业资本主义萌芽的探讨，然后讨论商品淯和市场的发展，最后再考察手工业中的资本主义萌芽。手工业中的资本主义萌芽是本书的重点，采取分行业考察办法考察了20个行业。

本书的选题内容丰富广博，既有研究历史观与方法论的，也有研究经济思想范式变革的；既有研究财政税制的，也有研究企业制度及治理模式演进的；既有研究工业布局的，也有研究经济发展与环境变迁关系的；既有研究注册会计师、钱业等不同行业的，也有研究物价、工资和生活水平的林林总总，不一而足，大大拓展了中国经济史学研究的领域和范围。