在近代中国转型之际，不论是官僚、军阀，还是改良者、革命派，几乎任何集团都想扮演权力舞台上的主角，都很难在民主的原则下容忍对方：维新派与革命派互相拆台，革命派内斗不止；陶成章死于革命同仁之手，宋教仁在角色之争中也惨遭暗杀…… 本书以独特的“角色意识”审视辛亥前后的典型人物，通过其台前幕后的诸多细节，展现出近代中国的变化轨迹，刻画出生动的角色群像。作者摒弃了“成王败寇”式的传统英雄史观，深入挖掘这场世纪之变的历史渊源，精心剖析辛亥豪杰的境遇与人格，往往片语解纷，于不经意间揭破重重帷幕背后的历史真相。