霍华德・马凯尔教授这部《瘟疫的故事》是一部融人类学、文明史、医学思想、医学状况、医学人物、民间传说和人类灾难史为一体的通俗易懂的医学史著。它讲述的是瘟疫的历史和人类对抗瘟疫的精神史。它全面回忆了自古希腊至当代人类面对过的各种瘟疫的特征和过程，深刻地揭示了医学的进步、病毒的威力和文明的演化之间的关系，为人类认识瘟疫的真面目提供了蓝图，为防治瘟疫提供了可资借鉴的经验。历史证明没有瘟疫的时代是稀少的，人类始终伴随着瘟疫，也就是说瘟疫是人类生活的一部分，是人类永远要与之作斗争的对手。霍华德・马凯尔的著作证明了病毒学之父巴斯德的论断：“瘟疫和死亡的现律，总是在设想着破坏性的新手段，而和平、工作和健康的规律，则始终在谋求把人类从瘟疫中解救出来的新方法。