日本近现代历史中，明治维新、大正维新、昭和维新的呼声不绝于耳，其社会、政治一直处于不断变化之中。这种复杂的社会变革表现在思想领域，主要是围绕着如何处理好传统与现代、日本与世界、个人与社会的关系问题而展开的。日本固有的传统思想与信仰以及被日本化了的儒学、佛教与大量涌入的近现代西方各种思想之间的冲突与融合；日本这个国家由东亚一隅的岛国通过所谓“脱亚入欧”而膨胀为“大日本帝国”，再到力图在国际社会中寻求一“普通国家”的历程中所表现出来的“国体” 意识与国家战略以及在上述历史状况下，“日本人”作为“臣民”、 “国民”，或作为生命的个体应该如何生存、如何处理好个人与社会的关系；这三个方面的问题是本书着力疏理日本近现代思想史的主要线索。