本书试图重新发掘传播思想史上一个被忽略了的学派----芝加哥学派。早在施拉姆“钦定”的传播学“四大奠基人”步入学术殿堂之前，芝加哥学派已经成为20世纪上半叶声名远播的社会学流派，并开展了令人瞩目的传播思想研究。芝加哥学派倾向于将传播作为解决当时社会问题、解释人类社会本质的重要手段，因之形成了颇具启发性的传播研究框架，提出了一批重要的传播学课题，并也因之孕育了当代传播学的许多重要流派。在近一个世纪后的今天，让芝加哥学派再度发言，不仅有利于反思传播思想史的偏差，更有利于重新审视传播的未来走向。

本书站在知识社会学的立场上，从进步主义终结的20世纪20年代开始，通过解读李普曼、杜威的民主观点，芝加哥学派传播思想的兴衰，哥伦比亚学派的兴起以及它与法兰克福学派、耶鲁学派之间的纠葛，拉斯韦尔的思想转型，讨论了1949年传播学科在施拉姆手中成型的整个过程。在这一过程中，统治阶级意识形态通过对学科建制所需社会资源的调控，借助当时的传播研究群体确定了美国传播学的边界，并也因此将其推向学科发展的困境。