本书主要论述了唐代和南北朝时期以长安爲中心的陕西及中原地区美术遗迹，内容包括佛教图像和道教图像等。作者立足于实地考察和实证的方法，围绕著艺术作品的行程与内容，不同艺术之间的相互联系与影响，中国本土艺术与外来艺术的交融等不同角度进行了深入分析。随文约三百幅插图，从而使该书具有了图文并茂的效果。

山西现存的古代寺观建筑及壁画在数量上均居我国各省之首，而其中元明两代壁画水平最高。本书即是在田野考证的基础上对山西几处元明清寺观壁画的具体研究，对一些杰出的壁画作品进行个案研究，深入剖析每堂壁画的主题内涵、艺术意蕴以及社会时代背景，既有对老问题的重新思考，也有对一些新材料的发现和深入思辨，对于我们重新认识山西壁画、拓展中国古代壁画史以及中国宗教艺术研究具有较大的借鉴价值和补缺意义。