作为单纯的身仕二朝的臣子，贰臣应该不是中国独有的现象，相信世界上很多民族在朝代更替之际，都会有这样的人物出现。但是，像中国历史特别是清代初年那样，贰臣成为一个特有的庞大的群体，心态表现得那么复杂，对他们的评价涉及那么复杂的传统伦理道德问题，影响一代士人的心态，影响着文学的风貌和发展．却是很少见的。就中国历史来说，频繁的朝代更替，同一时期群雄相争，身仕二朝甚至三朝，身仕二主甚至三主，也是很常见的。战国时期朝秦暮楚、楚材晋用是普遍现象，南北朝时二朝元老甚至三朝元老不在少数。就异族入主中原来说。北朝是一个重要的时期，曾仕南朝又入仕北朝的汉臣也有不少，虽然这样的汉臣文人也表现出心态和文学的变化，如庾信，但这样的文人并没有形成群体，人们也并没有过多地用贰臣去责备评论他们。元代也是一个重要时期，宋元易代，士人心理当然极大震撼，整个汉人更受压抑。人们赞美忠烈，愿为遗民，但贰臣也并未形成被社会道德普遍谴责的群体。只是在清初，贰臣形成为影响一代士人心态的文化现象。这是很独特的。正因为独特，白一瑾继前一部著作研究吴梅村之后，再全面研究清初贰臣心态和文学，就是很有意义的了。