威托德·里布金斯基写作这部书的起因是他应《纽约时报》之约，写一篇关于“本千年最佳工具”的文章。本书作者的获奖作品包括《家：一个想法的发展简史》以及近期的《远处林中空地：弗里德里克·劳·奥姆斯特德与十九世纪的美国》。里布金斯基曾仅靠手工方法建造了一处房屋。他对工具的种类和历史的深刻理解和渊博的知识，为他的研究工作添色不少。 本书讲述的故事有：阿基米德发明螺旋提水机并给我们带来有关裸线的知识，达·芬奇绘制用于切削木螺丝的机器草图。这是一个有关机械发明与天才人物的故事，它将引领读者跨越时空从古希腊到维多利亚时代的格拉斯哥。从意大利文艺复兴时期的武器设计一直到美国工业化时代的汽车设计。作者赞美螺丝：没有它便没有望远镜和显微镜，或者说就没有启蒙科学。螺丝刀可能是已步入电脑时代的当今世界中最后的手工工具，其精确性同样出色。 本书作者是我们最优秀的文化及建筑史学家之一，他用优雅、热情的文字和富有原创精神的方法为我们描绘出一幅工具影响文明发展进程的画卷。