本书以全真教宋德方派系的宫观系统为中心，重点探讨了全真道教的宫观形制和造像设置。“宫观形制”指宫观的形状、造型、总体结构，主要建筑的等级、数目、关系和位置安排等。“造像设置”指宫观内所供奉的主像，以及造像的整体安放布局。全真派宫观、造像的最大特点在于，特别强调祖师的地位，把祖师续接在传统道教主神之后，以此展示全真祖师是道教正传的继承者和全真教在道教内的正统地位。本书的重点即是探讨全真宫观、造像与全真祖师的这一密切关系。本书试图将现存的宫观和文献记录的宫观结合起来研究，把它们放到特定历史、宗派的环境中观察，把宋德方派系的宫观与其它全真宫观比较，力图找出全真宫观在形制和造像设置方面的主要特点。本书由五章组成：第一章介绍王重阳和全真教的兴起；第二章讨论全真列祖谱系的形成；第三章考察宋德方派系的宫观及其它一些全真宫观；第四章探讨全真教石窟；第五章分析永乐宫建筑、雕塑和壁画所体现的全真列祖思想。贯穿这五章的主要论点是：全真祖师的“金莲正宗”地位是全真教宣教和宫观造像的最经典主题。